「老けたくない」「健康でいたい」と願うのは、誰しも同じ。でも、その願いにブレーキをかけている正体のひとつが**「活性酸素」**です。
あまり耳慣れない言葉かもしれませんが、この活性酸素は、私たちの細胞をじわじわと傷つけ、シミ・しわ・疲労・免疫力の低下など、さまざまな不調や老化現象を引き起こしているのです。

この記事では、活性酸素の正体や、それが老化や病気にどう関係するのか、そして活性酸素をどう防ぐかについて、美容・健康・ピラティスの視点からわかりやすく解説していきます。

◆ 活性酸素ってなに？

活性酸素とは、酸素が非常に反応しやすい状態になったもの。
科学的には「スーパーオキシド（O₂⁻）」や「ヒドロキシルラジカル（OH⁻）」などいくつかの種類がありますが、ざっくり言えば「酸素の暴れん坊バージョン」です。

ふだん、私たちは呼吸によって酸素を取り込み、それを使ってエネルギーを作っています。その過程で、どうしても少しだけ活性酸素が発生してしまうのです。これ自体は自然なことで、体を守るための免疫機能にも関わっています。

ただし問題は、「増えすぎたとき」。ストレス、紫外線、喫煙、大気汚染、過度な運動、不規則な生活習慣などによって、活性酸素が過剰に発生すると、細胞やDNAを酸化（＝サビ）させてしまうのです。

◆ 活性酸素は老化の加速装置？

想像してみてください。鉄が空気に触れて時間がたつと、サビますよね？それと同じことが私たちの体の中でも起きているのです。
この「酸化」こそが、肌のたるみ、シワ、内臓の機能低下、生活習慣病、がんなど、多くの老化や病気の原因になるといわれています。

つまり、活性酸素をどうコントロールするかが、老化防止（アンチエイジング）のカギとも言えるのです。

◆ 活性酸素を減らすにはどうすればいい？

では、どうやって活性酸素を減らせばよいのでしょうか？大切なのは、**「抗酸化力を高めること」**です。

抗酸化成分を含む食材をとる

ビタミンC・E、ポリフェノール、βカロテン、亜鉛などが豊富な食材を意識して摂ることで、体内の活性酸素を中和しやすくなります。

• トマト、ブロッコリー、アーモンド、ブルーベリー、緑茶 などが代表例です。

ストレス・紫外線を減らす

強いストレスや紫外線は活性酸素を大量に生み出します。日々のリラックスタイムや、帽子・日焼け止めの使用は、美容にも健康にも大切です。

質の良い睡眠と軽い運動

質の良い睡眠で細胞を修復し、軽めの有酸素運動で血流を良くすることも、活性酸素対策になります。

◆ ピラティスで抗酸化力アップ！

ピラティスは、単なる筋トレではなく、深い呼吸と正しい姿勢で自律神経を整えるエクササイズ。
活性酸素は、ストレスや浅い呼吸でも増えやすくなります。だからこそ、ピラティスの「呼吸」と「心身の安定」は、活性酸素を減らす上でとても効果的なんです。

特に「胸式呼吸」で横隔膜をしっかり使うことで、酸素の巡りが良くなり、疲れにくい身体・若々しい細胞づくりにもつながります。

◆ 水素と活性酸素の関係 〜水素水は本当に効く？〜

活性酸素について調べていると、「水素水」という言葉をよく見かけます。
では、水素は本当に活性酸素を除去してくれるのでしょうか？

■ 化学的には…

活性酸素（特にヒドロキシルラジカル：OH⁻）と水素分子（H₂）は結びつくと、水（H₂O）になります。
このとき、活性酸素の酸化力は中和され、無害な水として体外に排出されると考えられています。

つまり理論的には、「水素水は活性酸素を減らす可能性がある」と言えるのです。

ただし、実際に飲んだ水素水がどれだけ体内で活性酸素と反応するのか、という点については、まだ科学的なエビデンスが不足しているのが現状。
効果を完全に信じきるよりは、「補助的なケア」として取り入れるのがよいでしょう。

◆ 内側から若さを守る習慣を

活性酸素は、老化や病気の引き金にもなる存在。でも、ピラティスや食事、ストレス管理など、日々の積み重ねによってコントロールすることができます。

• 深い呼吸を意識すること
• 抗酸化食品を意識してとること
• 心地よく体を動かすこと（ピラティスなど）
• ストレスと上手に付き合うこと

これらが、見た目も内面も若々しく保つコツなのです。

活性酸素に振り回されず、自分らしく健やかに歳を重ねていきましょう。